MADRID (EFE).— La selva amazónica escondería, bajo su frondosidad, entre 10,272 y 23,648 grandes sitios arqueológicos precolombinos por descubrir, según datos del mayor estudio con teledetección y modelos espaciales predictivos llevado al cabo hasta la fecha.

Las sociedades indígenas habitan la cuenca del Amazonas desde hace más de 12,000 años y se sabía que, desde su origen, fueron creando estructuras y paisajes moldeados por la acción humana que han influido en la composición espacial de los bosques modernos.

Sin embargo, el tamaño y la escala de los asentamientos amazónicos y la transformación del paisaje que supusieron son grandes desconocidos, en parte porque se trata de sitios ubicados en lugares recónditos de la selva que, a menudo, están ocultos por una densa vegetación.

Gracias a la teledetección y a las proyecciones espaciales, una investigación, cuyas conclusiones publica la revista de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS, por sus siglas en inglés), hace la aproximación más exhaustiva hasta la fecha de sitios precolombinos que albergaría la cuenca del Amazonas.

Para este estudio, Vinicius Peripato, científico del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales del Brasil, y colegas recurrieron al sistema Lidar.

Cambios del suelo

Esta técnica de teledetección permite mapear pequeños cambios topográficos en la superficie de suelo existente bajo el manto boscoso, y descubrir en él estructuras y movimientos de tierra precolombinos previamente desconocidos en sitios con tupida vegetación de América Central y del Sur.

Los investigadores analizaron 5,315 kilómetros cuadrados sondeados por Lidar y descubrieron en ellos hasta 24 yacimientos, entre los que hay poblados fortificados, estructuras defensivas y ceremoniales, asentamientos en la cima de montañas y zonas con geoglifos (figuras dibujadas en laderas de cerros o llanuras usando piedras). No obstante, los datos del sondeo Lidar abarcaron tan solo el 0.08 % del área total de la Amazonia.

Con el fin de comprender mejor dónde y cuántos sitios precolombinos sin documentar podrían existir, los científicos combinaron los datos de su muestreo de toda la cuenca y de los de otros sitios previamente identificados con un modelo de distribución espacial predictivo.

Según ese modelo, y los cálculos de los investigadores, la Amazonia ocultaría de 10,272 a 23,648 estructuras humanas precolombinas a gran escala, particularmente en su zona suroeste.

Árboles “domesticados”

Además, los autores identificaron una asociación significativa entre la predicción de posibles yacimientos y la presencia y abundancia de especies de árboles “domesticados” por la acción humana, lo que indicaría que las prácticas de manipulación forestal indígena precolombina dieron forma durante mucho tiempo a la ecología de los bosques modernos en toda la Amazonia.

“Los bosques amazónicos merecen claramente protección no solo por su valor ecológico y medioambiental, sino también por su alto valor arqueológico, social y biocultural, capaz de enseñar a la sociedad moderna cómo gestionar de manera sostenible sus recursos naturales”, señala Peripato.