ESTOCOLMO (EFE).— Los Premios Nobel suelen tardar años en galardonar un avance científico, a veces décadas; éste es el caso de la física de los attosegundos. Uno de sus artífices, Pierre Agostini, reconoce que en un principio él y su equipo sí pensaron en la posibilidad de lograrlo, pero recibirlo 20 años después ha sido una sorpresa.

Agostini es este año ganador del Nobel de Física con la francesa Anne L’Huillier y el húngaro Ferenc Kraus. Cada uno ha contribuido con sus métodos experimentales a generar pulsos de luz que se miden en attosegundos, lo que permite estudiar las dinámicas de los electrones en la materia y mostrar el mundo subatómico.

Los tres premiados hicieron sus investigaciones de forma independiente y, en el caso de Agostini, profesor de la Universidad de Estado de Ohio, logró producir, en 2021, una serie de pulsos de luz consecutivos, que apenas duraban 250 attosegundos.

“Cuando hicimos ese experimento”, recuerda, “estuvimos pensando en ello (la posibilidad de lograr el Nobel) realmente durante tres o cuatro años y luego simplemente nos olvidamos de ello. Hicimos nuestro trabajo y nuestra investigación sin pensar en absoluto en el Premio Nobel”.

Por eso ahora no lo esperaban “en absoluto”. “Fue una sorpresa para mí este año, una sorpresa buena”, dijo en entrevista Agostini, nacido en 1941 en el que era entonces el protectorado francés de Túnez.

Las investigaciones de los tres premiados han abierto la puerta al mundo de los electrones y el nuevo Nobel señaló que en estos veinte años ha habido “muchos descubrimientos en la física atómica, en la física del estado sólido y en otras áreas, gracias a este enfoque de pulsos ultrarrápidos”.

Esos pulsos generados con láser que han permitido medir los rápidos procesos en que los electrones se mueven o intercambian energía, antes indetectables, se miden en attosegundos.

Un attosegundo es una trillonésima parte de un segundo o dicho de otra manera: un attosegundo es tan corto que hay tantos en un segundo como segundos ha habido desde el nacimiento del universo.