Un suceso imperdible ocurrirá este lunes con la desaparición efímera de la estrella Betelgeuse a causa de un asteroide.

CABO CAÑAVERAL (AP).— Una de las estrellas más grandes y brillantes en el cielo nocturno desaparecerá brevemente cuando un asteroide pase frente a ella para causar singular eclipse.

Este espectáculo inusual y efímero tendrá lugar la noche del lunes al martes próximos y millones de personas podrán verlo en una franja estrecha que irá desde Tayikistán, Armenia, Turquía, Grecia, Italia y España hasta Miami, los Cayos de la Florida y partes de México.

La estrella es Betelgeuse, una supergigante roja en la constelación de Orión. El asteroide es Leona, una roca espacial alargada que gira lentamente en el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter.

Los astrónomos esperan aprender más sobre Betelgeuse y Leona durante el eclipse, que durará apenas 15 segundos. Al observar el paso de Leona frente a una estrella mucho más tenue en septiembre pasado, un equipo español de astrónomos calculó que las dimensiones del asteroide son 55 kilómetros de ancho y 80 kilómetros de largo.

Persisten las incertidumbres acerca de estos pronósticos, así como las dimensiones de la estrella y su atmósfera expansiva. No está claro si el asteroide tapará la toda la estrella, en lo que sería un eclipse total.

Podría tratarse más bien de un eclipse anular, con un “anillo de fuego” alrededor de la estrella. Si el eclipse es total, los astrónomos no saben con certeza cuánto durará, tal vez unos 10 segundos. “Se desconoce qué escenario veremos, lo cual vuelve al evento aún más fascinante”, admitió el astrónomo Gianluca Masa, fundador del Proyecto Telescopio Virtual, que hará una transmisión en vivo por internet desde Italia.

Betelgeuse, a 700 años luz, es observable a simple vista. Se puede mejorar la visibilidad con el uso de binoculares o pequeños telescopios. Un año luz equivale a 9.3 billones de kilómetros.