Investigadores descubren nueva familia de bacterias marinas con potencial biotecnológico

BARCELONA (EFE).— Científicos de la Escuela Federal Politécnica de Zúrich (ETH Zürich) e investigadores del Instituto de Ciencias del Mar (ICM-CSIC) de Barcelona, España, descubrieron una nueva familia de bacterias marinas con cantidad de genes biosintéticos en sus genomas (BGCs), con potencial para usarlas en aplicaciones biotecnológicas.

Según publica la revista “Nature”, la nueva familia de bacterias pertenece al filo “Eremiobacterota”, y hasta ahora se creía que solo existía en entornos terrestres y no en el océano, como descubrieron ahora.

“Además de formar parte de un grupo bacteriano muy diverso desde el punto de vista biosintético, estas bacterias se encuentran distribuidas de forma ubicua y abundante por toda la columna de agua del océano”, explicó en un comunicado el profesor de la ETH Zürich Shinichi Sunagawa, responsable del equipo que lideró el estudio.

Desconocidos

El hallazgo fue posible tras analizar más de 1,000 muestras de agua recogidas durante la expedición Tara Oceans, donde identificaron más de 7,000 familias de grupos de genes biosintéticos —la mayoría desconocidos hasta ahora— que podrían servir para sintetizar compuestos bioquímicos y mejorar algunos procesos biotecnológicos.

La investigadora del ICMCSIC Silvia G. Acinas, miembro del equipo coordinador de la campaña Tara Oceans, precisó que “gracias a distintas expediciones se ha podido investigar qué microorganismos tienen un elevado potencial genético, lo que servirá para explorar nuevas moléculas bioactivas”.

Según la investigadora española, “algunas de ellas podrían usarse en nuevas terapias, y otras a mejorar determinados procesos biotecnológicos”.

Los biólogos del ICM subrayaron que los microbios, en particular las bacterias, son metabólicamente muy diversos y se encuentran de forma abundante en cada rincón de la naturaleza, pero la mayoría aún no han sido cultivados ni estudiados en el laboratorio, lo que hace que se desconozca su diversidad metabólica.

En ausencia de cultivos, los científicos recurren a la secuenciación de todo el ADN de las comunidades microbianas de esas muestras marinas para posteriormente poder reconstruir los genomas de dichos microorganismos mediante análisis bioinformáticos.

“Así es como hemos logrado reconstruir, en este caso, 26,000 genomas de microorganismos marinos que, junto a los ya descritos anteriormente, conforman la mayor base de datos de estas comunidades a nivel global”, concluyó el científico Pablo Sánchez, investigador del ICM-CSIC.