GINEBRA (EFE).— Científicos de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL) desarrollaron un método para obtener biocarbón sólido y gas hidrógeno, dos de los combustibles más limpios y eficientes del planeta, a partir de un proceso químico fototérmico a residuos biológicos como cáscaras de plátano y granos de café.

En su búsqueda de nuevas fuentes de energías alternativas y renovables, los investigadores de la EPFL crearon un método basado en técnicas utilizadas comúnmente en procesos de curación de tintas para impresión electrónica, que les permite convertir la biomasa en energía.

El método utiliza una lámpara de xenón que genera un potente disparo de luz sobre la biomasa para que ésta la absorba y desencadene instantáneamente una conversión fototérmica de los residuos biológicos en gas de síntesis (mezcla de hidrógeno, metano, monóxido de carbono y otros hidrocarburos) y biocarbón.

La técnica se usó en diferentes fuentes de biomasa: cáscaras de plátano, coco, naranja, mazorcas de maíz y granos de café, que se sometieron a 105 grados centígrados durante 24 horas y luego se molieron y tamizaron hasta obtener un polvo fino. Al completar el proceso, los dos productos finales que se obtienen son hidrógeno y biocarbón sólido.

Combustible perfecto

El hidrógeno, que es considerado por algunos expertos como el combustible perfecto, puede producir electricidad y ésta, a su vez, puede generar hidrógeno, creando así un bucle de energía renovable e inocua para el medio ambiente.

Además de aprovecharse como combustible, el biocarbón sólido puede utilizarse como fertilizante.